איך הלכו החומים 0-16

קָשׁוּר

כל מה שאתה צריך לדעת על NFL שבוע 17

בשנת 1980, תלבושת רוק בעיר ניו יורק בשם Talking Heads הוציאה סינגל מתוך אלבום האולפן החדש שלהם. השיר, Once in a Lifetime, עוקב אחר הסולן דיוויד בירן כשהוא מטיל ספק במציאות חייה של הדמות הראשית שלו - ביתו היפה, הרכב הגדול שלו ואשתו היפהפייה - לפני שהוא מגיע לחקירה כוללת: איך הגעתי לכאן?

זו שאילתה קיומית. מבחינת בירן, זה חיובי- איך החיים כל כך טובים? במורד המסדרונות של מתקן התרגול בקליבלנד בראונס ליד גדות נהר הרוקי, זו אותה שאלה, אבל ההפך ההפוך. איך הגיעה לכאן קליבלנד? איך הצליחו הבראונים, שעונתם החלה מחוץ לעונה האחרונה הכרזה של המאמן הראשי הואה ג'קסון שהם לא ילכו שוב 1-15, יצליחו לא רק להוכיח שהוא צודק, אלא למעשה לא מצליחים לעמוד ברף הנמוך הזה? איך הסתיימה זיכיון שבחר בעקביות גבוה בדראפט ללא קוורטרבק של העתיד? ואיך הפסידו הבראונס כל משחק שהם שיחקו בשנת 2017?

נתחיל במה שאנחנו יודעים: החומים הם רעים. הם היו די רע מאז תחייתם בשנת 1999, אך אף פעם לא יותר מעונה זו, אז הם היו גרועים מבחינה היסטורית. הם שיחקו 16 משחקים, ולא ניצחו אף אחד מהם. 0-16. הם קלעו הכי מעט נקודות מכל קבוצה ב- NFL, ואיפשרו את השנייה הכי הרבה. גם אם אתה לוקח צעד אחורה מהכישלון הזה של העונה, בראונים לא משתפרים יותר להסתכל עליהם. עשר קבוצות בתולדות ה- NFL סיימו עם 15 הפסדים. אחת מהן הייתה בראונס ב -2016, כלומר בכך שלא הצליחה לנצח אף משחק אחד השנה, לא זו בלבד שקליבלנד רשמה את אחד הקמפיינים הגרועים ביותר בתולדות הכדורגל, אלא שהיא גם השלימה את המסלול הגרוע ביותר של שנתיים בכל הזמנים.

כמו כל תושבי המרתף הרב-שנתיים, החומים תולים את תקוותם בדראפט. עם הבחירה הכללית הגבוהה ביותר בשנת 2017, הם בחרו את מיילס גארט בהגנה, הבחירה בקונצנזוס אחרי שלוש שנים דומיננטיות בטקסס A&M. גארט נראה מתאים מאוד להגנה שאפשרה את החצרות השנייה הכי ממהרת במדינה בשנה הקודמת וגבתה 26 שקים בלבד. אך כל תקווה לשיפור הייתה קצרת מועד. הקבוצה חתכה את קרן הכוכבים ג'ו האדן באוגוסט, ולאחר מכן הוא הוחתם מיד על ידי פיטסבורג סטילרס. גארט החמיץ את ארבעת השבועות הראשונים של השנה כשהוא סובל מפציעה בקרסול, ובדיוק כך, הבראונים שיחקו מאחור לפני שהעונה בכלל יצאה לדרך.

אבל בניית סגל לקויה לא מסבירה את כל מה שהשתבש אצל החומים השנה. קשה להפליא ללכת 0-16. לאבד משחקים זה קל. לאבד כל משחק זה לא. זה דורש לא רק זרם קבוע של קבלת החלטות וביצוע גרועים, אלא מזל הרסני מסביב. וזה בדיוק מה שהיה לקליבלנד. פציעות לאורך כל ההגנה ולאורך קו ההתקפה דיללו את טבלת העומק של בראונס, והם דשדשו בכל משחק צמוד ששיחקו.

בראון הפסידו השנה שישה משחקים עם ציון אחד, והחלו בתבוסה 21-18 בבית מול פיטסבורג לפתיחת העונה. יירוט יקר עמוק בשטח של סטילרס וחוסר יכולת לעצור את כונן הלעיסה השעוני האחרון של פיטסבורג נידון את הופעת הבכורה של דזון קייזר. זו לא הייתה הופעה נהדרת בשום מידה, אבל זה גם לא הצביע על כך שמערכה חסרת ניצחון קרובה. כעבור שבועיים הם הפסידו לקולטס הנמוך, 31-28, כשניסיון קאמבק נוסף רימז. קייזר השליך שתי יירוטים במחצית השנייה בשטח אינדיאנפוליס, ושלישי בעומק שלו בכונן האחרון של המשחק. ואותו דבר קרה שוב בשבוע 5, כאשר בראונים איבדו יתרון במחצית השנייה לג'טס ומעולם לא התאוששו בהפסד 17-14.

בשבוע 7 קליבלנד בזבזה מה תהיה ההזדמנות הטובה ביותר שלה להשיג ניצחון. אף על פי שקייזר וקודי קסלר המצטיינים לשעבר של USC התאחדו במשך 218 יארד בלבד ושלוש יירוטים, ההגנה של בראון שמרה על הקבוצה במרחק הכה, וזיין גונזלס בישל שער שדה של 54 מטר כדי לשלוח את המשחק להארכה, נעול בתשע. קליבלנד הצליחה על החזקה הראשונה שלה, ולאחר שכפתה נקודה של טיטאנס, קיבלה את הכדור בחזרה ו ... שוב הצביעה. בסופו של דבר טנסי ניצל את עמדת השדה הנדיבה, וריאן סוקופ התחיל 47 יארדים כדי לסיים בחמלה את המשחק. הניצחון המוסרי - הבראונים היו כל כך קרובים! - הגיע עם הפסד צורב יותר: לאחר ששיחק 10,363 סנאפים רצופים בקריירה שלו, ג'ו תומאס עזב את המשחק ברבע השלישי עם פציעת תלת ראשי של העונה.

גם כשניסו להשתפר, הצליחו הבראונים להפוך לעצמם לשורת המחץ. בליל כל הקדושים, דקות ספורות לפני השעה 16:00. מועד אחרון למסחר ב- ET, כך על פי הדיווחים קליבלנד לא הצליחה לשלוח (או הושמעה מלשלוח?) בחירות סיבוב שני ושלישי בדראפט 2018 לבנגלים לצורך הקווטרבק הגיבוי A.J. מקקרון. דיווחים ראשונים העלו כי בראונים היו כה שמחים על ההסכם, עד ששכחו לאשר את העסקה עם משרד הליגה. חקירות מאוחרות יותר הצביעו שהם שלחו את הניירת הנכונה לסינסינטי, רק כדי שהמשרד הקדמי של בנגלס ישלח את המסמכים הלא נכונים לניו יורק. או אולי זו הייתה חבלה .

אבל הרגע הכי מצמרר יגיע בשבוע 14, כשקליבלנד בזבזה הופעה וינטאג 'של ג'וש גורדון בהפסד לפקרס. אחרי שהחזיקה ביתרון של 14 נקודות בתחילת הרבע הרביעי - היתרון הגדול ביותר שלהם העונה - הגנת בראון הנקבובית אפשרה לברט הונדלי לחתוך אותם לא פעם, אלא פעמיים. כאשר DeShone Kizer ניסה להוביל מהלך זכייה במשחק בהארכה, הוא יורט. שש מחזות לאחר מכן, מצא Hundley את דבנטה אדמס, והפקרס קלעו שוב. הסיכוי הטוב ביותר שהיה לקליבלנד לנצח כל העונה - הסתברות הזכייה של הקבוצה הייתה פעם כ 96% - התבזבז.

למרות שניסו שבוע אחר שבוע סוף סוף לנצח ניצחון, מאמציהם זכו לאותה שיא סופי שהיה לקבוצה אילו היה מפקיע כל יום ראשון. כשהאריות השלימו את עונת 0-16 שלהם בשנת 2008, ג'ייסון הנסון, הבועט הוותיק של הקבוצה, אמר שהחוויה השאירה אותו קהה. זה כאן. אולם היא מגיעה, רכבת מתגלגלת לאורך המסילה במשך זמן מה, אמר הנסון. ניסינו לעצור את זה. לא יכולנו. האריות ניסו נואשות לעצור את ההפסד, אך הם נכשלו. הם הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם בהפרש של 55 נקודות בלבד - שלושה משחקים שכביכול דאגו להם לנצח יותר מיריביהם, אך תחרויות בהן הם עדיין לא הצליחו להתגבר על החסרונות שלהם. כשהבראונים צלעו לחדר ההלבשה ביום ראשון, מפסידים בפעם ה -16 והאחרון, סביר להניח שהם הרגישו אותו דבר. המאמץ האחרון שלהם הסתיים בפיטסבורג 27, כאשר קורי קולמן הפיל כדור רוחב על הרביעי -2, ואטם את הפסד השישי של קליבלנד בשנה האחרונה. הם ניסו ככל יכולתם למנוע מהסלע למעוך אותם שוב ושוב בדרכו במורד הגבעה, רק כדי להשלים עם חותמו על גבם.

בסופו של דבר, קליבלנד הפסידה כל משחק כי זה מה שהיא נבנתה לעשות. אחרי שהפסידו את כל המשחק למעט אחד בשנת 2016, החומים עשו רק שינויים מינימליים בסגל גרוע. במקום לנסח קוורטרבק כמו Deshaun Watson, הם התיישבו על DeShone Kizer. במקום לתת למיילס גארט פרטנר הגנתי, הם מסרו את האדן לחינם. אולי אם גורדון יחזור מוקדם יותר, או שתומאס היה נשאר בריא, או שהאדן נשאר בסביבה, או שהסחר למקקרון עבר, הם היו מסיימים לפחות משחק אחד כמנצחים. אבל הם לא עשו זאת. והבראונים לא. המורשת של הקבוצה הזו של בראונס - כמו רבים לפניה, ואולי רבים שיבואו - היא כישלון. ועל סמך מה שהראו העונה, יעבור זמן מה עד שזה ישתנה.